Jeff et Annie Strain, co-fondateurs d'Arenanet et co-créateur de State of Decay , respectivement, poursuivent NetEase, le créateur de Marvel Rivals , pour 900 millions de dollars. Leur procès, initialement déposé à la Cour d'État de Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, allègue que NetEase a délibérément dévalué et a finalement détruit son studio, Prytania Media Group, en répartissant de fausses rumeurs de fraude aux investisseurs.
La plainte modifiée affirme que NetEase, une entité chinoise, a agi pour éviter la conformité aux États-Unis. Le compte des souches détaille une situation complexe entourant les fermetures filiales inattendues de Prytanie. NetEase a investi 25% dans Crop Circle Games, une filiale de Prytanie, obtenant un siège à bord aux côtés des souches. Initialement positifs, la relation s'est aigrie alors que NetEase a exprimé ses préoccupations concernant les règlements américains des investissements étrangers, demandant un investissement "à profil bas" pour contourner les règles du CFIUS (Comité des investissements étrangers aux États-Unis) et suggérant des succursales offshore au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement.
La plainte met en évidence les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), suggérant un désir de maintenir la confidentialité du gouvernement américain. Ceci est soutenu par la citation de la désignation par le gouvernement américain de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" et les rapports du PDG de NetEase, Ding Lei, utilisent les menaces de représailles du CCP contre Activision Blizzard en 2023. Les souches prétendent également Lei, résidant apparemment dans un manoir Bel-Air acheté auprès d'Elon Musk, des préoccupations d'immigration exprimées si les investissements de NetEase étaient publiés.
Alors que les souches remettaient en question la conformité réglementaire de NetEase, leur relation s'est détériorée. Les jeux de Crop Circle ont connu des difficultés financières, conduisant à des licenciements et à des contenus en février 2024, provoquant une confusion interne et une colère. Les souches affirment que le 22 février, Jeff Strain a reçu un SMS alléguant la fraude de Crop Cercle Games, une rumeur de retour à NetEase via un directeur général de la société de capital-risque. Lors d'une réunion du conseil d'administration de mars, Han Chenglin (représentant de NetEase) a indirectement confirmé être la source de la rumeur.
Après cela, les investisseurs ont retiré le financement et Prytania a eu du mal à obtenir de nouveaux investissements. La société, autrefois évaluée à 344 millions de dollars, est devenue presque sans valeur. Crop Cercle Games a fermé ses portes en mars 2024. En avril, Annie Strain a publié une lettre de site Web attribuant les luttes de l'entreprise aux ralentissements économiques et aux questions de financement, mentionnant également un article de Kotaku non publié. Cette lettre a ensuite été supprimée. L'espace de possibilité, une autre filiale de Prytanie, a fermé une semaine plus tard, avec Jeff Strain blâmant les fuites des employés. Les allégations de netase et de fraude n'ont pas été mentionnées dans ces déclarations publiques.
Jeff et Annie Strain, et Prytania Media, poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle et négligence, cherchant plus de 900 millions de dollars en dommages et intérêts - l'évaluation précédente de Triple Prytanie. NetEase nie les allégations, déclarant que leurs actions ont été menées avec intégrité et promettant une défense vigoureuse.
