Jeff en Annie Strain, mede-oprichters van respectievelijk Arenanet en mede-maker van State of Decay , klaagden Netease aan, de maker van Marvel-rivalen , voor $ 900 miljoen. Hun rechtszaak, aanvankelijk ingediend in de staatsrechtbank van Louisiana en vervolgens verhuisd naar de federale rechtbank, beweert dat Netease opzettelijk hun studio, Prytania Media Group, opzettelijk heeft verwoest en uiteindelijk heeft vernietigd door valse geruchten over fraude aan beleggers te verspreiden.
De gewijzigde klacht beweert NetEase, een Chinese entiteit, handelde om de naleving van de Amerikaanse wetgeving te voorkomen. Het account van de stammen geeft een complexe situatie over de onverwachte dochterondernemingen van Prytania. Netease investeerde 25% in Crop Circle Games, een dochteronderneming van Prytania, die een bestuurszetel naast de spanningen kreeg. Aanvankelijk positief, uitte de relatie die werd verzuurd als NetEase zijn bezorgdheid over Amerikaanse buitenlandse investeringsvoorschriften, naar verluidt om een "laag profiel" -investering om CFIUS (Commissie buitenlandse investeringen in de Verenigde Staten) te omzeilen, en suggereert offshore -filialen in Canada of Ierland om investeringen te vergemakkelijken.
De klacht benadrukt de vermeende banden van NetEase met de Chinese Communistische Partij (CCP), wat suggereert dat de wens om de vertrouwelijkheid van de Amerikaanse regering te handhaven. Dit wordt ondersteund door de aanwijzing van de Amerikaanse regering van Tencent als een "Chinese militair bedrijf" te citeren en rapporten van NetEse CEO Ding Lei zouden in 2023 naar verluidt CCP-vergeldingsdreigingen tegen Activision Blizzard gebruiken.
Terwijl de spanningen de naleving van Netease in twijfel trokken, verslechterde hun relatie. Gewascirkelspellen ondervonden financiële moeilijkheden, wat leidde tot ontslagen en verlof in februari 2024, wat interne verwarring en woede veroorzaakte. De stammen beweren dat Jeff Strain op 22 februari een tekst ontving met de fraude van Crop Circle Games, een gerucht dat ze terug hebben getraceerd naar Netease via een risicodirecteur van een venture -firma. In een bestuursvergadering in maart bevestigde Han Chenglin (vertegenwoordiger van Netease) indirect de bron van het gerucht.
Hierna trokken beleggers financiering in en Prytania worstelden om nieuwe investeringen te beveiligen. Het bedrijf, ooit gewaardeerd op $ 344 miljoen, werd bijna waardeloos. Crop Circle Games gesloten in maart 2024. In april publiceerde Annie Strain een websitebrief waarin de strijd van het bedrijf aan economische neergang en financieringskwesties toeschreef, met ook een niet-gepubliceerd Kotaku-artikel. Deze brief werd later verwijderd. Mogelijkheidsruimte, een andere dochteronderneming van Prytania, sloot een week later af, met Jeff Strain die de lekken van werknemers de schuld gaf. NetEase en fraude beschuldigingen werden niet genoemd in deze openbare verklaringen.
Jeff en Annie Strain en Prytania Media, klaagden Netease aan voor laster, oneerlijke handelspraktijken, onrechtmatige interferentie en nalatigheid, op zoek naar meer dan $ 900 miljoen aan schadevergoeding - de eerdere waardering van de Prytania. Netease ontkent de aantijgingen, waarin stond dat hun acties werden uitgevoerd met integriteit en het beloven van een krachtige verdediging.
