Rechtszaak Stellar Blade versus 'Stellarblade' maakt het nog verwarrender

Een filmproductiebedrijf uit Louisiana, Stellarblade, heeft een rechtszaak wegens handelsmerkinbreuk aangespannen tegen Sony en Shift Up, de ontwikkelaar van de PS5-game Stellar Blade. In de rechtszaak wordt beweerd dat de titel en merknaam van het spel de activiteiten en online zichtbaarheid van Stellarblade schaden.

De kern van het geschil draait om de gelijkenis tussen de namen 'Stellarblade' en 'Stellar Blade', die beide geregistreerde handelsmerken zijn. Stellarblade, eigendom van Griffith Chambers Mehaffey, beweert dat zijn filmproductiebedrijf, gespecialiseerd in commercials, documentaires en muziekvideo's, te lijden heeft onder een verminderde online aanwezigheid vanwege de prominente aanwezigheid van de game in de zoekresultaten.

Mehaffey eist geldelijke compensatie, juridische kosten en een bevel om het gebruik van "Stellar Blade" (en varianten daarvan) door Sony en Shift Up stop te zetten. Hij eist ook de vernietiging van al het bijbehorende spelmateriaal. Mehaffey registreerde zijn handelsmerk "Stellarblade" in juni 2023, na een last onder dwangsom aan Shift Up. Hij beweert sinds 2006 eigenaar te zijn van het domein stellarblade.com en runt zijn bedrijf sinds 2011 onder die naam.

Shift Up kondigde de game aanvankelijk aan als "Project Eve" in 2019, veranderde de naam in "Stellar Blade" in 2022 en registreerde het handelsmerk in januari 2023. Mehaffey's advocaat stelt dat Sony en Shift Up op de hoogte hadden moeten zijn van Mehaffey's eerdere rechten. De advocaat benadrukt de "verwarrend gelijkaardige" logo's en de gestileerde "S" als verder bewijs van inbreuk.

De rechtszaak brengt de complexe kwestie van merkrechten met terugwerkende kracht aan de orde, die de bescherming kunnen verlengen tot na de officiële registratiedatum. De uitkomst zal afhangen van de beoordeling door de rechtbank van de overeenkomsten tussen handelsmerken, het tijdstip van registratie en de kans op verwarring bij de consument.