Activision weerlegt claims van de Uvalde-rechtszaak, daarbij verwijzend naar bescherming uit het eerste amendement
Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging aangespannen tegen rechtszaken die zijn aangespannen door de families van de slachtoffers van de schietpartij op de school in Uvalde, waarbij elk causaal verband tussen de Call of Duty-franchise en de tragische gebeurtenis in 2022 heftig wordt ontkend. In de rechtszaken van mei 2024 wordt beweerd dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van Call of Duty heeft bijgedragen aan het bloedbad op de Robb Elementary School.
De schietpartij van 24 mei 2022 eiste het leven van 19 kinderen en twee leraren, waarbij nog eens 17 gewond raakten. De 18-jarige schutter, een voormalig student van Robb Elementary, was een bekende Call of Duty-speler, nadat hij Modern Warfare in november 2021 had gedownload. Hij gebruikte een AR-15-geweer, een wapen dat lijkt op het wapen dat in de game wordt afgebeeld. Bij de rechtszaken werd Meta (via Instagram) ook betrokken voor het naar verluidt faciliteren van verbindingen tussen de schutter en vuurwapenfabrikanten, waardoor hij werd blootgesteld aan AR-15-advertenties. De families beweren dat zowel Activision als Meta een schadelijke omgeving creëerden waarin kwetsbare jongeren werden uitgebuit en indirect gewelddadig gedrag werd bevorderd.
De decemberaanvraag van Activision, een uitgebreid antwoord van 150 pagina's, weerlegt alle aantijgingen. Het bedrijf beweert een gebrek aan directe correlatie tussen Call of Duty en de Robb Elementary-tragedie, en streeft naar ontslag op grond van de Californische anti-SLAPP-wetten (Strategic Lawsuits Against Public Partication). De uitgever onderstreept verder de status van Call of Duty als een expressief werk dat wordt beschermd onder het Eerste Amendement, met het argument dat beschuldigingen gebaseerd op de ‘hyperrealistische inhoud’ van de game inbreuk maken op dit fundamentele recht.
Getuigenis van deskundigen versterkt de verdediging van Activision
Om zijn standpunt te onderbouwen heeft Activision ondersteunende verklaringen ingediend. Een 35 pagina's tellende verklaring van Notre Dame-professor Matthew Thomas Payne weerlegt de 'trainingskamp'-bewering van de rechtszaak, met het argument dat Call of Duty's weergave van militaire conflicten aansluit bij gevestigde conventies in oorlogsfilms en televisie. Patrick Kelly, hoofd creative van Call of Duty, heeft een verslag van 38 pagina's verstrekt waarin de ontwikkeling van de game wordt beschreven, inclusief het budget van $ 700 miljoen dat is toegewezen aan Call of Duty: Black Ops Cold War.
De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide documentatie van Activision. De uitkomst blijft onzeker, maar de zaak benadrukt het voortdurende debat rond het vermeende verband tussen gewelddadige videogames en massale schietpartijen.
