En 2024, le jeu indépendant Balatro , fabriqué par le développeur solo connu sous le nom de LocalThunk, est devenu un succès révolutionnaire, vendant plus de 5 millions d'exemplaires et agitant les fondements de l'industrie du jeu. Ce triomphe inattendu a conduit Balatro à décrocher plusieurs prix aux Game Awards 2024, à l'étonnement de son créateur et de ses joueurs.
Localthunk avait initialement préparé des critiques modestes, attendant des scores dans la gamme 6-7 en raison du concept non conventionnel du jeu. Cependant, les marées ont tourné de façon spectaculaire lorsque PC Gamer a attribué à Balatro un stellaire 91, déclenchant une vague d'éloges des autres critiques. Le jeu a rapidement obtenu 90 points impressionnants sur le métacritique et l'openCritique. Même Localthunk lui-même a été surpris, admettant qu'il aurait couronné son propre projet à un 8.
L'éditeur, Playstack, a considérablement contribué à ce succès en s'engageant activement avec la presse avant la sortie. Pourtant, le véritable catalyseur de la surtension des ventes de Balatro a été le pouvoir du bouche à oreille, propulsant le jeu pour dépasser les projections de 10 à 20 fois étonnantes. Le jeu s'est vendu à 119 000 exemplaires dans ses 24 premières heures sur Steam, un moment localthunk décrit comme le plus surréaliste de sa vie.
Ambellé par le succès du jeu, Localthunk a avoué qu'il n'avait pas de formule universelle pour offrir à d'autres développeurs indépendants, soulignant la nature imprévisible du marché des jeux.
