La récente annonce d'un nouveau jeu vidéo de la série The Wheel of Time en développement a véritablement surpris la base de fans et a suscité un scepticisme considérable en ligne.
Révélée en premier par le magazine professionnel hollywoodien Variety, l'annonce détaille un prochain "jeu de rôle AAA en monde ouvert" pour PC et consoles, basé sur la série de 14 livres adorée de Robert Jordan, The Wheel of Time. Une fenêtre de développement de trois ans a également été confirmée.
Le projet est développé par le nouveau studio de jeux montréalais de iwot Studios, dirigé par l'ancien dirigeant de Warner Bros. Games, Craig Alexander. Alexander a précédemment supervisé le développement de toutes les franchises de Turbine (maintenant WB Games Boston), notamment The Lord of the Rings Online, Dungeons & Dragons Online, et Asheron's Call. En surface, de tels antécédents généreraient typiquement un grand enthousiasme chez les fans. Cependant, c'est le nom iwot Studios—qui avait initialement acquis les droits de The Wheel of Time sous le nom de Red Eagle Entertainment en 2004—combiné aux ambitions annoncées d'un cycle de développement de trois ans, qui a suscité un doute généralisé.
Une recherche rapide en ligne pour iwot Studios révèle une relation tendue avec les fans les plus dévoués de la série. De nombreux posts de followers sceptiques critiquent l'entreprise, certains qualifiant iwot de "squatteurs de propriété intellectuelle". D'autres estiment que la société a "gaspillé" la propriété intellectuelle de The Wheel of Time au fil des années, citant de multiples projets avortés. De nombreux fans font référence à un post Reddit vieux de dix ans qui développe davantage ces griefs.
Cet historique, associé à l'incrédulité générale qu'un tout nouveau studio de jeux puisse sembler apparaître de nulle part et produire un RPG AAA à la hauteur des attentes des fans, a cultivé une mentalité de "nous y croirons quand nous le verrons" dans les communautés en ligne.
Malgré cela, The Wheel of Time a récemment connu un regain majeur avec sa série télévisée sur Amazon Prime Video, qui vient de conclure sa troisième saison (une quatrième saison n'a pas encore été officiellement annoncée). La série a fait découvrir The Wheel of Time à un immense nouveau public. Alors que les premières saisons ont frustré les fans des livres originaux par d'importantes déviations narratives, l'histoire a réussi à se redresser avec une troisième saison bien plus solide et favorablement accueillie.
Compte tenu de tout ce contexte, j'ai cherché à en apprendre davantage directement auprès de iwot Studios. Lors d'un appel vidéo, j'ai parlé avec Rick Selvage, le responsable de iwot Studios, et Craig Alexander, le directeur du studio pour la division jeu vidéo de l'entreprise. Notre objectif était de mieux comprendre l'état actuel du projet, son étendue, ce que les fans peuvent raisonnablement anticiper, et d'aborder directement les critiques en ligne pour obtenir leur réponse.
