2004年に障害者のゲームへの包括的参加を推進する非営利団体として設立されたAbleGamersは、約20年にわたり業界の権威としての地位を確立してきた。同団体は、カンファレンスでの講演、寄付活動を通じて数百万ドルの資金調達、開発者やプレイヤーにとっての頼れるリソースとしての役割を果たしてきた。同団体はゲームのアクセシビリティとほぼ同義語となるほど、メディアやゲームスタジオが指導を求める相手となっていた。
創設者のマーク・バレットのリーダーシップの下、AbleGamersは主要なプラットフォームと協力し、Xboxアダプティブコントローラーの作成をマイクロソフトに支援し、Access Controllerについてソニーに助言し、ベンジーとの特別グッズでのパートナーシップを結んだ。ハードウェア以外にも、同団体はアクセシビリティコンサルタントとして位置づけ、開発者に包括的なゲームデザインについて教育を行った。以前はアダプティブなゲーム機器を配布していたが、このプログラムは最近廃止された。
職場文化に関する告発が表面化
公的な成功にもかかわらず、複数の元従業員やアクセシビリティの提唱者が、AbleGamersにおける有毒な職場行動、財務管理の不備、ガバナンスの失敗を告発している。
匿名を希望した一人の長年の従業員は、同団体での10年間にわたりバレットからの不適切な行為が徐々にエスカレートしたと説明した。「彼は、私が女性だから慈善団体のHR（人事）だと言い続けていた」とその出所は回想する。「当時、私は慈善団体で唯一の女性だった。その後、資格がないことが後に判明した人事案件を処理するために送られた」とその出所は述べている。
その出所は、バレットが頻繁に性差別的、人種差別的、障害者差別発言を行ったと主張している。その一例として、彼は「私たちのマーケティングには、最もふざけた障害者が必要だ」と言いながら、からかうジェスチャーをしたと報告されている。職場の会議では、その出所の産後の体に対して性的に不適切なコメントが向けられたとされている。
複数の出所は、バレットが自身の行動について問われると攻撃的に反応し、通常はそれを冗談として切り捨てる様子を記述している。元の出所は、彼の行動が声を上げる者たちに対してますます報復的になったと指摘している。
組織の枠を超えて
これらの行動に関する懸念は、AbleGamersの壁を越えて広がったと報告されている。複数のアクセシビリティの提唱者は、バレットが業界の行事で同僚を軽視したと述べている。一人は、バレットが「黙れ、お前は自分が何について話しているか知らない」と叫びながら、プレゼンテーションを何度も中断したと回想している。もう一人は、バレットが「お前はアクセシビリティの池の中の一滴だ。そして、私はその池を所有している」と述べ、協力に関する議論で優位性を主張したと語っている。
財務管理に関する懸念も浮上した。従業員たちは、以下の疑問の残る支出を記述している：
- リーダーシップのためのファーストクラスフライト
- イベント期間を越えた長期のホテル滞在
- 主にリモート勤務のスタッフのためのプレミアム食事
- バレット専用に使用された本社に贈られたテスラの充電器
- ほとんど使用されなかったパンデミック時代のバン購入
「収益は芳しくなく、支出は制御不能だった」と、2023年の財務議論についてある出所は語った。両方の元従業員は、説明のつかない給与格差にも言及し、一部の若手スタッフがシニアリーダーよりも多く earning していたとされている。
ガバナンスに関する懸念
出所は、バレットがボードへのアクセスを制御していたとされる不透明なリーダーシップ構造を記述している。「彼はボードを非常に立ち入り禁止に保っていた」とある出所は指摘する。「私はリーダーシップに『ボードと話せるか？』と尋ねたが、彼らは『誰がいるか知らない』と言った。」
この状況は2024年に転換点に達した：
- 給与処理業者の調査により、バレットの即時解雇が推奨されたとの報告
- 人種差別、障害者差別、セクシュアルハラスメント、リーダーシップの失敗を理由に複数のEEOC（平等雇用機会委員会）の苦情が提出された
- 内部調査の後、ボードが9月にバレットを解任した
退任後、問題報告に関与していた複数の従業員が2024年後半に解雇されたとされている。バレットはその後、アクセサリフォージという新しいアクセシビリティコンサルティング会社を共同設立した。
IGNの接触に対し、バレットは職場での不正行為や財務上の不適切行為に関するすべての告発を否定した。彼は、調査結果が彼に不正行為がないことを示していると位置づけたが、出所は法務事務所との以前の関係から、調査の独立性を疑問視している。
AbleGamersのミッションを信じていた従業員にとって、この経験は壊滅的だった。「確かに私を打ちのめした」と元の出所は共有する。「たくさん泣いた…なぜなら、それは私の夢の職業だったからだ。[バレット]はそれを焼き尽くした。」
これらの告発が、アクセシビリティコミュニティ内でのAbleGamersの将来の運用と評判に与える完全な影響は、組織がリーダーシップの移行を続けているため、依然として不透明である。
