2004년 설립된 비영리 단체 아블게이머스(AbleGamers)는 게임 내 장애 포용성을 옹호하며 업계의 권위자로 자리매김하는 데 거의 20년의 시간을 보냈습니다. 이들은 컨퍼런스 강연을 진행하고, 기부 활동을 통해 수백만 달러를 모금하며, 개발자와 플레이어에게 필수적인 자원으로 활용되었습니다. 이 단체는 게임 접근성과 거의 동의어처럼 여겨질 정도로 유명해져, 미디어와 게임 스튜디오들이 조언을 구할 때 자주 찾는 대상이 되었습니다.
창립자 마크 발레트(Mark Barlet)의 지도 하에 아블게이머스는 주요 플랫폼들과 협력하여 마이크로소프트의 Xbox 어댑티브 컨트롤러 제작을 지원하고, 소니의 엑세스 컨트롤러에 자문을 제공하며, 번지(Bungie)와 특수 상품 제작을 위한 파트너십을 맺었습니다. 하드웨어 분야를 넘어, 이 단체는 접근성 컨설턴트로서 개발자들에게 포용적 게임 디자인에 대해 교육하는 역할을 수행했습니다. 과거에는 적응형 게임 장비를 배포하기도 했으나, 이 프로그램은 최근 중단되었습니다.
직장 문화에 대한 의혹 제기
공적인 성공에도 불구하고, 여러 전직 직원과 접근성 옹호자들이 아블게이머스의 독성 직장 문화, 재무 관리 부실, 그리고 거버넌스 실패에 대한 의혹을 제기했습니다.
한 장기 재직자(익명 요청)는 10년간의 재직 기간 동안 발레트의 부적절한 행위가 점진적으로 고조되었다고 묘사했습니다. "그는 제가 여성이기 때문에 자선단체의 HR(인사부) 역할을 한다고 계속 말했습니다."라고 출처는 회상했습니다. "당시 저는 자선단체에서 유일한 여성이었습니다. 그는 제가 자격이 부족함에도 불구하고 부적절하다고 판단되는 HR 사건을 처리하라고 보냈습니다."
출처는 발레트가 종종 성차별적, 인종차별적, 그리고 장애인차별적 발언을 했다고 주장합니다. 그중 한 사례로는 그가 조롱하는 제스처를 취하며 "우리는 마케팅에 가장 심하게 망가진 장애인 한 명을 데려와야 해"라고 말한 경우가 보고되었습니다. 직장 회의에서는 출산 후 몸매를 겨냥한 성적으로 부적절한 발언이 출처를 향해 이루어지기도 했다고 합니다.
여러 출처는 발레트가 자신의 행동에 대해 의문을 제기할 때 공격적으로 반응했으며, 보통 우려를 농담으로 처리했다고 묘사합니다. 원천 출처는 그의 행위가 목소리를 내는 사람들에게 점점 더 보복적으로 변했다고 지적합니다.
조직을 넘어선 영향
이러한 행동 관련 우려는 아블게이머스의 경계를 넘어 확장된 것으로 보고됩니다. 여러 접근성 옹호자들은 발레트가 업계 행사에서 동료들을 폄하했다고 묘사합니다. 한 사람은 발레트가 자신의 발표를 반복적으로 "말해, 네가 무슨 소리를 하는지 모르잖아"라고 외치며 방해했다고 회상합니다. 다른 사람은 발레트가 협력 논의 중 "너는 접근성 연못에서 한 방울에 불과해. 그리고 내가 그 연못을 소유하고 있어"라고 주장하며 지배력을 행사했다고 증언합니다.
재무 관리에 대한 우려도 대두되었습니다. 직원들은 다음과 같은 의문의 지출을 묘사합니다:
- 리더십진의 1등급 항공편 이용
- 행사 기간 이후의 연장된 호텔 숙박
- 주로 재택 근무하는 직원들을 위한 고급 식사
- 발레트만 독점적으로 사용한 본사 비치 테슬라 충전기
- 팬데믹 시기에 구매되었으나 거의 사용되지 않은 밴 구매
"수입이 좋지 않았고 지출은 통제 불가능할 지경이었다"라고 한 출처는 2023년 재무 논의 당시의 상황을 말했습니다. 두 전직 직원 모두 설명되지 않는 급여 격차가 존재했다고 언급했으며, 일부 주니어 직원이 시니어 리더보다 더 많은 급여를 받는 것으로 알려져 있습니다.
거버넌스 관련 우려
출처들은 발레트가 이사회 접근을 통제했다고 묘사하는 불투명한 리더십 구조를 설명합니다. "그는 이사회를 매우 접근 금지 구역으로 유지했습니다."라고 한 출처는 지적합니다. "제가 리더십진에게 '이사회와 대화할 수 있나요?'라고 물으면, 그들은 '그들이 누구인지 전혀 모르겠습니다'라고 답했습니다."
2024년, 상황은 다음과 같은 사건들로 인해 결정적 전환점에 도달했습니다:
- 급여 제공업체의 조사 결과, 발레트의 즉각 해고가 권고됨
- 인종차별, 장애인차별, 성희롱, 리더십 실패를 근거로 한 여러 EEOC(고용기회균등위원회) 고발장이 접수됨
- 내부 조사 후 이사회가 9월 발레트를 최종 해임
해고 이후, 문제를 보고하는 데 관여했던 여러 직원들이 2024년 말에 해고된 것으로 알려져 있습니다. 발레트는 이후 '액세스포지(AccessForge)'라는 새로운 접근성 컨설팅 회사를 공동 설립했습니다.
IGN의 연락에 대해 발레트는 직장 비위 및 재무 부정에 대한 모든 의혹을 부인했습니다. 그는 조사 결과가 자신을 무죄로 입증한다고 간주했지만, 출처들은 해당 법률사무소의 과거 아블게이머스와의 관계 때문에 조사의 독립성에 의문을 제기합니다.
아블게이머스의 사명에 신념을 가진 직원들에게 이 경험은 파탄이었습니다. "확실히 저를 무너뜨렸습니다."라고 원천 출처는 공유했습니다. "많이 울었습니다...그것은 제 꿈의 직장이었거든요. [발레트]는 그것을 완전히 불태워 버렸죠."
아블게이머스의 미래 운영과 접근성 커뮤니티 내 평위에 대한 이러한 의혹의 전체적인 영향은 조직이 리더십 전환을 계속하는 가운데 여전히 불확실합니다.
