Fundada em 2004 como uma organização sem fins lucrativos dedicada à inclusão de pessoas com deficiência nos jogos, a AbleGamers levou quase 20 anos para se consolidar como uma autoridade no setor, participando de palestras em conferências, arrecadando milhões por meio de campanhas de captação de recursos e servindo como referência principal para desenvolvedores e jogadores. A organização tornou-se tão sinônimo de acessibilidade em jogos que a mídia e os estúdios frequentemente recorriam a ela para obter orientações.
Sob a liderança do fundador Mark Barlet, a AbleGamers colaborou com grandes plataformas: ajudou a Microsoft a criar o Xbox Adaptive Controller, aconselhou a Sony sobre o Access Controller e fez parceria com a Bungie para produtos especiais. Além do hardware, a organização se posicionou como consultora de acessibilidade, educando desenvolvedores sobre design de jogos inclusivos. Embora anteriormente tenha distribuído equipamentos de jogos adaptativos, esse programa foi recentemente descontinuado.
Denúncias sobre a cultura do ambiente de trabalho surgem
Apesar dos sucessos públicos, vários ex-funcionários e defensores da acessibilidade apresentaram alegações de comportamento tóxico no ambiente de trabalho, má gestão financeira e falhas de governança na AbleGamers.
Um funcionário de longa data (que pediu anonimato) descreveu um aumento gradual de conduta inadequada por parte de Barlet durante sua década na organização. "Ele sempre dizia que eu era o RH da caridade porque sou mulher", lembrou a fonte. "Na época, eu era a única mulher na organização. Ele então me enviou para trabalhar em um caso de RH que, hoje, sei que era impróprio, pois eu não tinha qualificações."
A fonte alega que Barlet frequentemente fazia comentários sexistas, racistas e capacitistas, incluindo uma ocasião em que, segundo relatos, ele disse: "Precisamos da pessoa com deficiência mais f***ada para estar no nosso marketing", enquanto fazia gestos de zombaria. As reuniões de trabalho também supostamente incluíam comentários sexualmente inapropriados dirigidos à fonte sobre seu corpo pós-parto.
Várias fontes descrevem Barlet reagindo de forma agressiva quando desafiado sobre seu comportamento, geralmente descartando as preocupações como piadas. A fonte original observa que sua conduta se tornou cada vez mais retaliatória em relação àqueles que falaram.
Além dos muros da organização
Essas preocupações com o comportamento supostamente se estenderam para além dos muros da AbleGamers. Vários defensores da acessibilidade descrevem Barlet menosprezando colegas em eventos do setor. Um deles lembra de Barlet interrompendo repetidamente sua apresentação gritando: "Cala a boca, você não sabe do que está falando". Outro relatou que Barlet afirmava sua supremacia dizendo: "Você é uma gota no ocepo da acessibilidade. E eu dono do oceano" durante uma discussão de colaboração.
Preocupações com a gestão financeira também surgiram. Funcionários descrevem despesas questionáveis, incluindo:
- Voos de primeira classe para a liderança
- Estadias prolongadas em hotéis além das datas do evento
- Refeições premium para funcionários principalmente remotos
- Um carregador de Tesla presenteado na sede, usado exclusivamente por Barlet
- Uma van comprada durante a pandemia, que teve uso mínimo
"As receitas não eram boas, e as despesas estavam fora de controle", disse uma fonte sobre as discussões financeiras de 2023. Ambos os ex-funcionários também notaram disparidades salariais inexplicáveis, com alguns funcionários juniores supostamente ganhando mais do que líderes seniores.
Preocupações com a governança
Fontes descrevem uma estrutura de liderança opaca na qual Barlet supostamente controlava o acesso ao conselho. "Ele mantinha o conselho muito inacessível", observou uma fonte. "Eu perguntava à liderança 'Posso falar com o conselho?' e eles respondiam 'Não sei quem são eles'."
A situação atingiu um ponto crítico em 2024, quando:
- Uma investigação de uma empresa de processamento de folha de pagamento supostamente recomendou a demissão imediata de Barlet
- Várias queixas da EEOC (Comissão de Oportunidades Iguais no Emprego) foram apresentadas, citando racismo, capacitismo, assédio sexual e falhas na liderança
- O conselho finalmente removeu Barlet em setembro, após uma investigação interna
Após sua saída, vários funcionários envolvidos na denúncia de problemas foram supostamente demitidos no final de 2024. Barlet co-fundou uma nova empresa de consultoria em acessibilidade chamada AccessForge.
Ao ser contatado pela IGN, Barlet negou todas as alegações sobre má conduta no ambiente de trabalho e irregularidades financeiras. Ele caracterizou os resultados da investigação como que o absolveram de qualquer culpa, embora as fontes contestem a independência da investigação, dada a relação prévia do escritório de advocacia com a AbleGamers.
Para os funcionários que acreditavam na missão da AbleGamers, a experiência foi devastadora. "Definitivamente me destruiu", compartilhou a fonte original. "Eu chorei muito... porque esse era o meu emprego dos sonhos. [Barlet] simplesmente queimou tudo."
O impacto total dessas alegações nas operações futuras da AbleGamers e em sua reputação dentro da comunidade de acessibilidade permanece incerto, enquanto a organização continua sua transição de liderança.
