Nel 2024, il gioco indipendente Balatro , realizzato dallo sviluppatore solista noto come Localthunk, emerse come un successo rivoluzionario, vendendo oltre 5 milioni di copie e scuotendo le basi del settore dei giochi. Questo inaspettato trionfo ha portato a Balatro che ha vinto più premi ai Game Awards 2024, con grande stupore sia del suo creatore che dei suoi giocatori.
Localthunk inizialmente aveva preparato recensioni modeste, aspettandosi punteggi nella gamma 6-7 a causa del concetto non convenzionale del gioco. Tuttavia, le maree sono diventate drasticamente quando PC Gamer ha assegnato a Balatro una stellare 91, scatenando un'ondata di elogi da altri critici. Il gioco ha presto raggiunto 90 punti impressionanti sia sul metacritico che su Openritic. Perfino lo stesso Localthunk è stato preso alla sprovvista, ammettendo che avrebbe chiuso il suo progetto a un 8.
L'editore, Playstack, ha contribuito in modo significativo a questo successo impegnandosi attivamente con la stampa prima del rilascio. Tuttavia, il vero catalizzatore per l'ondata di vendita di Balatro è stato il potere del passaparola, spingendo il gioco a superare le proiezioni di un sorprendente 10-20 volte. Il gioco ha venduto 119.000 copie entro le sue prime 24 ore su Steam, un momento Localthunk descritto come il più surreale della sua vita.
Soprattutto dal successo del gioco, Localthunk ha confessato di non avere una formula universale per offrire altri sviluppatori indipendenti, sottolineando la natura imprevedibile del mercato dei giochi.
