Fani Assassin's Creed Valhalla wyrazili obawy dotyczące obszernej fabuły i mnóstwa opcjonalnych zadań, co skłoniło Ubisoft do podjęcia działań z nadchodzącym tytułem, Assassin's Creed Shadows. Deweloperzy obiecali bardziej usprawnione doświadczenie, a dyrektor gry Charles Benoit ujawnił, że kampania Shadows zajmie około 50 godzin. Dla tych, którzy chcą odkrywać każdy zakątek, w tym wszystkie zadania poboczne, całkowity czas gry rozciąga się na około 100 godzin. Jest to znacząca redukcja w porównaniu do Valhalli, która wymagała co najmniej 60 godzin na główną zabawę i do 150 godzin w celu całkowitego eksploracji.
Strategia Ubisoft dla cieni polega na przycinaniu opcjonalnej treści, aby zapobiec przytłoczeniu gracza. Celem jest zapewnienie doskonałej równowagi między postępem historii a angażującymi działaniami pobocznymi, zapewniając, że rozgrywka pozostaje przyjemna, nie uświadomieniem. Deweloperzy są zaangażowani w zachowanie głębokości i bogactwa świata, zapewniając, że gracze, którzy cenią szczegółową rozgrywkę, nie będą się przekształcić jakości na krótszy czas gry. I odwrotnie, ci, którzy wolą skupić się na głównej narracji, mogą ukończyć grę bez dedykowania setek godzin.
Dyrektor gry Jonathan Dumont podzielił się wglądem w proces rozwoju, podkreślając podróż badawczą do Japonii, która znacząco wpłynęła na tworzenie cieni. Zespół uderzył wielkość zamków, warstwowe górskie krajobrazy i gęste lasy, prowadząc ich do priorytetu realizmu i szczegółów w projekcie gry. „Sama wielkość tych fortec sprawia, że mówisz: nie spodziewałem się tej skali” - zauważył Dumont, podkreślając potrzebę wzmocnionego realizmu.
Jedną z głównych zmian w cieniach jest bardziej realistyczne przedstawienie geografii światowej. Gracze będą musieli teraz przemieszczać dłuższe odległości między zainteresowaniami, aby naprawdę docenić rozległe krajobrazy. W przeciwieństwie do Assassin's Creed Odyssey, w którym interesujące punkty były ściśle rozmieszczone, Shadows oferuje bardziej otwarty i naturalny świat. Takie podejście oznacza, że podróże potrwa dłużej, ale każda lokalizacja będzie bogatsza i bardziej szczegółowa, umożliwiając graczom w pełni zanurzenie się w japońskiej atmosferze. Według Dumont podwyższona dbałość o szczegóły w cieniach ma na celu zapewnienie autentycznego doświadczenia z różnych środowisk w Japonii.
