Người hâm mộ của Assassin Creed Valhalla đã lên tiếng lo ngại về cốt truyện rộng lớn của trò chơi và rất nhiều nhiệm vụ tùy chọn, khiến Ubisoft phải hành động với tiêu đề sắp tới, Assassin Creed Shadows. Các nhà phát triển đã hứa hẹn một trải nghiệm hợp lý hơn, với giám đốc trò chơi Charles Benoit tiết lộ rằng chiến dịch Shadows sẽ mất khoảng 50 giờ để hoàn thành. Đối với những người háo hức khám phá mọi ngóc ngách, bao gồm tất cả các nhiệm vụ phụ, tổng giờ chơi kéo dài đến khoảng 100 giờ. Đây là một sự giảm đáng kể so với Valhalla, cần ít nhất 60 giờ cho một vở kịch chính và lên đến 150 giờ để khám phá hoàn chỉnh.
Chiến lược của Ubisoft về bóng tối liên quan đến việc cắt giảm nội dung tùy chọn để ngăn người chơi áp đảo. Mục đích là để đạt được một sự cân bằng hoàn hảo giữa sự tiến bộ của câu chuyện và các hoạt động phụ hấp dẫn, đảm bảo rằng trò chơi vẫn thú vị mà không cảm thấy tẻ nhạt. Các nhà phát triển cam kết bảo tồn chiều sâu và sự phong phú của thế giới, đảm bảo rằng những người chơi coi trọng trò chơi chi tiết sẽ không cảm thấy thay đổi về chất lượng trong thời gian trò chơi ngắn hơn. Ngược lại, những người thích tập trung vào câu chuyện chính có thể hoàn thành trò chơi mà không cần dành hàng trăm giờ.
Giám đốc trò chơi Jonathan Dumont đã chia sẻ những hiểu biết sâu sắc về quá trình phát triển, nêu bật một chuyến đi nghiên cứu đến Nhật Bản, ảnh hưởng đáng kể đến việc tạo ra bóng tối. Nhóm nghiên cứu đã bị ấn tượng bởi sự hùng vĩ của các lâu đài, phong cảnh núi xếp lớp và những khu rừng rậm rạp, dẫn họ đến ưu tiên chủ nghĩa hiện thực và chi tiết trong thiết kế của trò chơi. "Kích thước tuyệt đối của những pháo đài này khiến bạn nói, tôi không mong đợi quy mô này", Dumont lưu ý, nhấn mạnh sự cần thiết của chủ nghĩa hiện thực nâng cao.
Một trong những thay đổi lớn trong bóng tối là mô tả thực tế hơn về địa lý thế giới. Người chơi bây giờ sẽ cần phải di chuyển khoảng cách xa hơn giữa các điểm quan tâm để thực sự đánh giá cao các cảnh quan mở rộng. Không giống như Assassin Creed Odyssey, nơi các điểm quan tâm được đặt cách nhau gần, Shadows mang đến một thế giới cởi mở và tự nhiên hơn. Cách tiếp cận này có nghĩa là du lịch sẽ mất nhiều thời gian hơn, nhưng mỗi địa điểm sẽ phong phú hơn và chi tiết hơn, cho phép người chơi đắm mình đầy đủ vào bầu không khí Nhật Bản. Theo Dumont, sự chú ý cao đến chi tiết trong Shadows nhằm mục đích mang lại trải nghiệm xác thực về môi trường đa dạng của Nhật Bản.
